2004年8月，国际密码大会在美国加州召开，来自美国和欧洲的知名密码学专家们讨论热络，没有多少人注意到角落里准备发言的王小云。毕竟当时的中国，还是密码学领域里的后来者。
王小云2004年美密会上发言
甚至当王小云走上讲台，用她带着浓厚山东口音的英语开始发言时，也没有与会者对她抱有期待。
然而，当王小云平静地向世界宣布MD5密码算法的破译结果时，所有人都呆住了。但这只是开始，紧接着，王小云又公开了HAVAL-128、MD4和RIPEMD的算法破解情况。一时间，国际通用四大算法全部被破解，这一成绩震惊了在场的密码学专家们，现场陷入寂静，但不一会就被经久不息的掌声所取代。
董卿《朗读者》节目中专访王小云
1992年美国知名密码学家、图灵奖得主罗纳德·李维斯特设计的MD5问世后，曾有专家估算，即使用最快的巨型计算机，都需要100万年以上才能完全破解，但12年后，王小云就成功了。
这只是王小云辉煌科研人生的一页，在随后她带领团队又陆续破解了多个算法，让中国在国际密码学界跃升为顶尖水平。但当她走上《朗读者》的舞台时，时髦、开朗、乐观的她完全没有我们印象中的科学家刻板印象，王小云坦承，她只是想要告诉大家，在科学领域，美丽的女性，是同样优秀的。
做密码学研究中的王小云
密码学冷门又孤独，王小云大部分时候都是一个人跟密码难题较劲，研究场所是办公室角落里的一间小书桌，科研经费几乎没有，但王小云却乐在其中。回想起当时几经波折进入密码学的经历，王小云说，自己不喜欢随意放弃的感觉，“当时我学数学和密码都是无奈之举，但学一行爱一行，学了以后，我都不觉得枯燥。”
密码学的研究，是孤独的苦旅，十年的时间里同窗好友都在外事业有成，唯有王小云看上去默默无闻。但过着隐士生活的王小云依然潜心研究，不少同学邀请她一起创业，都被王小云婉拒。
2001年，35岁的王小云怀孕。高龄产妇的她，被医生强制要求远离电脑在家安胎。总想找点事情做的王小云在意外得知了MD5算法至今无人破解后，就开始了自己的研究。只是这时，不能用电脑的她只能用笔，一个公式一个公式的计算。
不久后，孩子降生了。但王小云对MD5的研究兴趣越发浓厚，还没等身体复原，王小云就打开了电脑，家里人怎么劝都劝不住。回想起当时的研究，王小云却并不觉得太辛苦，她说自己和女儿很有默契，还在牙牙学语的女儿在旁边涂鸦玩玩具，王小云就在一旁敲着电脑做研究。“她玩她的，我工作我的，配合挺好。”
很多国内密码学前辈都站出来劝王小云放弃挑战MD5。当时的欧洲，所有的顶级科研机构都加入到了MD5的挑战中，却始终没有成绩。自上世纪90年代，MD5和SHA-1问世以来，它们被国际上公认是最安全、最先进、应用范围最广泛的两大HASH函数算法。按照常规方法，即使调用当时最快的大型计算机,也需运算上百万年才有可能被破解。这不仅确保了电子签名在现实中是安全可靠的，也让MD5和SHA-1的破解难度大增。曾经有很多密码学家尝试去破解它，但是都没有成功。正因为这样，曾经花大力气分析它们的密码专家逐渐转为其它的研究领域，HASH函数也逐渐沦为此前密码学研究中最不活跃的领域。直到王小云选择了挑战。
“一开始，我也觉得很难，破不了，但是后来从数学的角度来思考，慢慢地发现了很多规律，影响其安全性。这个过程是一点点积累，一步一步解决的。”
王小云是从1995年开始涉猎这方面的研究，在1996年到2004年8月，王小云只发表过一篇论文，她把精力全部放在了研究上。王小云回忆说，密码学破解和很多事情的做事方法类似，开头最重要却也最难，90%的破解都因为开头找不到头绪而放弃。开始的时候，复杂的密码程序让王小云摸不着头绪，持续了好几个月的僵局，身边人都劝王小云放弃，但她愣是咬牙坚持下来，一点点找到了方法。
